Comment les artisans indiens fabriquent des millions de serrures chaque année

Ce n'est pas pour rien que la ville d'Aligarh est surnommée le « Pays des écluses ».

À quelque 81 miles au sud-est de New Delhi se trouve la ville d’Aligarh. Avec une population d'environ 875 000 habitants, la 53ème ville la plus peuplée d'Inde est facilement éclipsée par la capitale voisine et ses 33 millions d'habitants. Mais dans son ombre, Aligarh a acquis une réputation mondiale de renommée mondiale en matière de serrures faites à la main. Chaque année, plus d'un million (soit 100 000) d'artisans façonnent des serrures faites à la main, que ce soit dans d'immenses usines ou sur les tables de cuisine. Aujourd'hui, la région façonne, martèle, meule et fait briller 75 % de toutes les serrures fabriquées en Inde.

Selon une estimation, plus de 6 400 entreprises enregistrées forment la réputation d'Aligarh sous le nom de Tala Nagri, ou le « pays des écluses », et l'industrie est profondément ancrée dans la culture de la ville. Avec environ 3 000 autres ménages travaillant également dans l'industrie des serrures, il est courant de voir des outils de travail, des pièces de serrure et d'autres accessoires de la profession éparpillés dans les maisons.

Certains disent que les origines de la fabrication de serrures à Aligarh remontent à l'époque de la domination moghole (qui a pris fin au milieu du XIXe siècle), mais les historiens savent avec certitude qu'en 1870, la société britannique Johnson & Co. s'est installée dans la région. Au début, l'entreprise avait pour seul objectif d'importer des serrures fabriquées en Grande-Bretagne pour les vendre en Inde, mais en 1890, l'entreprise commença à produire de petits lots. Au fil des années, les artisans métallurgistes ont incorporé des machines plus sophistiquées et des techniques étrangères pour devenir des fabricants de serrures de renommée mondiale. Pendant des décennies, « Aligarh » était simplement synonyme de qualité.

Principalement fabriqués à partir de laiton (60 % de cuivre et 40 % de zinc pour être précis), les serrures Aligarh se présentent sous de nombreuses formes différentes et sont créées pour divers cas d'utilisation, qu'il s'agisse de cadenas, de serrures de porte, de serrures de vélo, de serrures de puzzle, de serrures de menottes, et tout simplement de manière complexe. serrures conçues. Les serrures sont généralement assemblées sur une chaîne de montage, avec un ouvrier spécialisé dans un aspect particulier du processus. Au cours d'une journée typique, un artisan qualifié peut fabriquer jusqu'à 40 serrures.

Pour fabriquer les serrures, les artisans utilisent des moules en laiton pour le processus de moulage au sable, l'un des moyens les plus anciens et les plus économiques de fabriquer du métal. Ensuite, des mécanismes et des leviers à triple verrouillage (qui sont également fabriqués à la main) sont insérés à la main (et avec un marteau), et le produit final est limé, poli et brillant jusqu'à obtenir la finition souhaitée. Les fabricants d'Aligarh produisent même chaque clé à la main.

Bien que la fabrication de serrures soit une longue et fière tradition à Aligarh, l’industrie est confrontée à des défis gigantesques. Depuis des décennies, Aligarh est en proie à de nombreux cas d'exploitation du travail des enfants, qui peuvent nuire à la fois au développement et à la santé des enfants. Un rapport a même révélé que 18 pour cent des enfants sont chargés de travailler sur une presse mécanique, un appareil dangereux pour le travail des métaux.

Une grande partie de ce désespoir provient de l’affaiblissement du marché du secteur ainsi que de la double crise économique de ces dernières années : la démonétisation des billets de banque en Inde en 2016 et la pandémie de Covid-19. Si l’on associe cette mauvaise nouvelle à l’augmentation de la production dans des pays comme la Chine (où les écluses sont moins chères en termes de prix et de qualité), les écluses d’Aligarh atteignent rarement des ports plus éloignés que le Bangladesh ou le Sri Lanka voisin.

Pendant des siècles, les serrures d'Aligarh ont offert à ses clients une sécurité artisanale pour tout ce qu'ils chérissaient le plus. Désormais, le « pays des écluses » espère que le gouvernement indien lui rendra la pareille.

Darren vit à Portland, a un chat et écrit/édite sur la science-fiction et le fonctionnement de notre monde. Vous pouvez retrouver ses travaux précédents sur Gizmodo et Paste si vous cherchez suffisamment.

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